自周成王封泰山禅社首后，其典制湮没600余年，又加古制典仪秘而不传，使后人不辨封禅，以至秦始皇封泰山时无旧制可循，关于封禅活动真正有据可查的始于《史记》，它较全面而翔实地记载了秦汉封禅，使古制的得以延续和发展，这时封禅制才真正形成，封神大典日致完备。

秦始皇赢政于公元前246年立为秦王，后来由于采纳了李斯等“灭六国、成一统”之计便统一了六国。公元前221年创立了中国历史上第一个统一的封建中央集权国家，并自立始皇帝。接着便采取了一系列重大改革，取消分封，推行郡县制，统一法律、度量衡、货币和文字，修驰道。一方面他自以为统一大业告成，必须夸耀于天下；另一方面又感到东方六国的反抗势力并没平息，认为“东南有天子气”，决心“东游以压之。”于是在即帝位的第三年，公元前219年产郊法古帝王“受命”而后举封禅的做法，率群臣自咸阳出发，跋涉几千里东巡郡县，登封泰山。

始皇东巡先登邹峰山(今山东邹县东南)，刻石颂秦德。接着征召鲁国儒生、博士70人，到泰山脚下议论封禅望祭山川之事，诸儒皆言：“在帝王封泰山用蒲车（用蒲草裹住车轮），不恶伤土石草木，扫地而祭，礼仪简单。”始皇听后，感到怪异难施用，遂将德生贬退。于是修车道，上泰山，自岱阳至巅。筑坛祭天，立《泰山刻石》，歌颂始皇功德无量，表明登封圆满成功，其后从阴道下，禅于梁父山。所有告天祭文及封禅典仪“封藏皆秘之，世不得而知也”，仍沿袭秘而不彰的做法。

《史记·封禅书》记载：“始皇之上泰山，中阪遇暴风雨，休于大树下。诸儒生既绌，不得与用于封事之礼，闻始皇遇风雨，则讥之。”大树因护驾有功，被封为“五大夫”，据《独异志》载，秦始皇由于焚书坑儒和筑长城、修阿房宫、造骊山墓，给人民带来厂深重的灾难，暴君无德，妄受天命，不应厚着脸去封泰山。结果登泰山之半，忽逢风雨雷电，便躲在大松树下。这时松树上有神人讥曰：“无道德、无仁、无礼而得天下，妄受帝命，何以封？”左右众臣皆闻，始皇闷闷不乐而归。
 

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